共同編集

予定が変わっても、隣り合う会社の判断がつながり、仕事は止まらなかった。

しかし、その会社同士は、同じ注文を取り合う競争相手でもあった。

Ⅰ同じ仕事をする会社が、近くにある

普通に考えれば、競争相手は近くにいない方がよい。自分の会社だけが、その技術を持っている。自分の会社だけが、その機械を使える。顧客は、ほかの会社へ頼むことができない。その方が、経営は安定するように思える。

しかし、この街では違っていた。印刷会社の近くに、別の印刷会社がある。製版会社の近くに、別の製版会社がある。同じ加工ができる工場が、歩いて行ける距離に何社もある。

顧客から見れば、選択肢が多い。価格が高ければ、ほかの会社へ頼むことができる。納期が遅ければ、別の工場を探すことができる。品質に問題があれば、仕事は近くの競争相手へ移る。

会社は、いつも比べられている。

価格、品質、納期、対応の速さ、難しい仕事への対応力。

同じ仕事をする会社が近くにあるということは、常に仕事を取られる可能性があるということでもあった。

Ⅱ隠した方がよいのではないか

私は、競争相手が近くにいるのであれば、互いにできるだけ距離を取るのではないかと思った。

自分が使っている方法を教えない。
新しく入れた機械を見せない。
取引先を教えない。
困っていることが分かっても、手を貸さない。
自分にはできない仕事であっても、競争相手へは渡さない。

競争相手を助ければ、その会社が強くなる。次には、自分の仕事を取られるかもしれない。そう考えれば、できるだけ情報を隠し、仕事を囲い込む方が自然に思える。

実際、この街の会社も、何もかも見せていたわけではない。自社の強みを、すべて公開しているわけでもない。顧客や価格をめぐって、厳しく競うこともある。

しかし、それでも、競争相手との間に仕事が流れていた。

Ⅲ「あの会社ならできる」

ある会社に、自分たちでは対応できない仕事が入る。

必要な機械がない。扱ったことのない素材である。数量が多すぎる、納期が短すぎる、特殊な加工が必要になる。

そのとき、その会社は、必ずしも仕事を断らない。

そう言って、別の会社へつなぐ。紹介された会社が、普段は同じ仕事を取り合っている相手であることもある。

一社では受けきれない数量を、いくつかの工場へ分けることもある。自分たちが受けた仕事の一部を、近くの会社へ頼む。機械が故障すれば、同じ機械を使っている別の工場へ相談する。急ぎの仕事で自社の設備が空いていなければ、機械の空いている会社を探す。

自分たちだけでは完成できないのであれば、できる会社へ渡す。その会社が競争相手であっても、仕事をつないでいた。

Ⅳ仲がよいからではない

私は最初、経営者同士の仲がよいのだと思った。同じ地域で長く仕事をしてきた。昔から知っている。困ったときには助け合う文化がある。確かに、そのような関係もあるのだろう。

しかし、それだけでは説明できなかった。仲がよくても、同じ注文を取り合う。価格を比べられる。納期を競う。顧客が、別の会社へ移ることもある。

全員が同じ考え方を持っているわけでもない。街全体のために、自分の利益を後回しにしているわけでもない。それぞれが、自分の会社を続けようとしている。

仕事を増やしたい、利益を出したい、顧客を失いたくない、会社を成長させたい。

その点では、明らかな競争相手だった。それでも、必要なときには仕事を渡す。なぜなのだろう。

Ⅴ一社だけでは、受けられない

一社ですべての仕事を抱え込もうとすれば、受けられる注文は限られる。

自社にある機械でできる仕事、自社が知っている方法でできる仕事、自社の人員で間に合う仕事、自社の予定に入れられる仕事。

そこから外れた注文は、断らなければならない。

しかし、近くに別の技術を持つ会社があれば、受けられる仕事は増える。自社でできない部分だけを、別の会社へ頼むことができる。大量の注文であれば、複数の会社で分けることができる。急ぎの仕事であれば、空いている機械を探すことができる。特殊な加工が必要であれば、その加工を得意とする会社へ渡すことができる。

仕事の一部を競争相手へ渡せば、自社だけの売上にはならない。しかし、注文そのものを断れば、自社の売上もなくなる。顧客は、別の地域へ仕事を持っていくかもしれない。次の注文も来なくなるかもしれない。

一部を別の会社へ渡してでも、仕事を完成させる。その方が、自分の会社にも仕事が残る。

つながることで、自分たちだけでは届かなかった仕事へ届くことができた。

Ⅵ仕事は、行ったり来たりする

今日は、自分の会社から仕事を渡す。明日は、別の会社から仕事が来る。自社の機械が埋まっていれば、近くの会社へ頼む。その会社の機械が止まれば、今度は自分たちが引き受ける。

常に同じ会社が助ける側になるわけではない。常に同じ会社が仕事を受け取る側になるわけでもない。状況によって、関係が変わる。

ある注文では競争相手になり、別の注文では、同じ製品をつくる協力会社になる。昨日、仕事を取られた会社から、今日は加工を頼まれることもある。今日助けた会社と、明日は同じ顧客をめぐって競うかもしれない。

味方か、敵か。協力会社か、競合会社か。どちらか一方の言葉だけでは表せない関係だった。

競争しながら、つながっている。つながりながら、競争している。

Ⅶ競争が、違いをつくる

競争相手が近くにいれば、同じことをしているだけでは選ばれない。

よりきれいに仕上げ、より速く納品し、少ない数量にも対応する。難しい素材を扱えるようにし、ほかの会社が持っていない機械を入れ、これまでできなかった加工を覚える。

それぞれの会社が、自分たちの違いをつくろうとする。

義兄に尋ねると、仕事を分け合うことは「何度もある」という答えだった。競合といっても、少しずつ違う。その違いが、互いに融通できる場所になっているのだと言う。

この街で長く続いている会社には、何か一点、突き抜けた特徴がある。素材の扱い方であったり、自分たちの仕事に合わせてつくり替えた機械であったりする。その中身を、彼らは詳しくは語らない。まねをされないためである。

もっとも、と義兄は言った。仮に中身を知られたとしても、まねをするのは難しい。その一点は、何年もかけて、試しては直すことを繰り返した先にあるものだからだ。図面は写せても、そこへ至った時間までは写せない。

その一点を、機械を止めずに動かし続ける。それが品質と、価格の両方を支えている。三百六十五日、休まず動く。そう言ったあとで、義兄は少し笑った。「本当は、春節には休むけど」。

競争によって、すべての会社が同じになるのではなかった。競争するからこそ、それぞれが違う技術を深くしていた。

そして、違いがあるからこそ、別の会社へ仕事を頼む意味が生まれる。すべての会社が、同じ機械を持ち、同じ技術を持っているのであれば、つながる必要は少ない。一社でできないことを、別の会社ができる。その違いが、仕事をつないでいた。

私は、競争と協力を、反対側にあるものだと思っていた。競争が強くなれば、協力は減る。協力を大切にすれば、競争は弱くなる。しかし、この街では、その二つが同時に存在していた。

Ⅷ競争相手がいなければ

では、この街から競争相手がいなくなったら、どうなるのだろう。

同じ仕事をできる会社が、一社しかない。顧客は、その会社へ頼むしかない。価格をほかと比べられることもない。納期が遅くても、すぐに別の会社へ仕事が移ることはない。難しい注文を断っても、競争相手に取られる心配は少ない。

短い時間だけを見れば、その方が楽かもしれない。しかし、競争相手がいなければ、自分たちの技術を急いで磨く理由も弱くなる。

品質を高め、納期を短くし、新しい機械を導入し、別の技術を覚える。

そうした動きも、起こりにくくなる。

競争相手は、自分の会社を脅かす存在である。同時に、自分の会社を鍛える存在でもある。さらに、自分たちではできない仕事を、受け止めてくれる存在でもあった。

競争相手がいるから、自分の会社に何が足りないかが分かる。自分たちにできないことが分かる。できないことが分かるから、それをできる会社へ渡すことができる。競争相手は、単に排除すべき相手ではなかった。

Ⅸ違うまま、つながる

私は以前、協力するためには、考え方や目的をそろえる必要があると思っていた。同じ計画に従う。同じ方法で動く。同じ方向を見る。そうしなければ、一緒に仕事はできないと思っていた。

しかし、この街の会社は、それぞれ違っていた。

規模が違い、設備が違い、得意な技術が違う。価格も、仕事の進め方も、経営者の考え方も違う。

違いをなくして、一つになっているわけではない。それぞれが、別の会社として存在している。そのまま、必要なときにつながっていた。

むしろ、違うからこそ、つながる意味がある。自分にないものを、別の会社が持っている。別の会社にないものを、自分たちが持っている。一つの会社にそろっていない技術を、必要に応じて組み合わせる。

私は、競争相手を、自分の仕事の外側にいる存在だと思っていた。仕事を取るか、取られるか。勝つか、負けるか。しかし、この街では、競争相手が、一つの製品をつくる内側にも入っていた。

競争相手は、隣にいた。そして、その隣の会社が、自分たちの仕事を完成させるために必要になることもあった。