共同編集

一つの会社だけを見ていても、この街の仕組みは分からなかった。

仕事は会社の中だけで完結していない。

材料が運ばれ、加工され、次の会社へ渡され、そこで別の工程が加えられる。

一つの製品が完成するまでに、いくつもの会社を通っていく。

では、この街全体を動かしているものは、何なのだろう。

Ⅰ工場の外へ出る

私は、いくつもの工場を見てきた。

鉄を加工する工場、表面を処理する工場、印刷に使う銅版をつくる工場。

それぞれの工場には、それぞれの技術があった。

働く人がいて、機械があり、長く積み重ねてきた経験があった。

けれど、一つの工場だけでは、製品は完成しない。

ある工場で終わった仕事は、トラックに積まれ、別の工場へ運ばれていく。そこで次の工程が始まる。

工場と工場の間には、道路があった。街の中を走るトラックがあった。電話で交わされる、短い言葉があった。

私は、工場の中だけを見ていたときには分からなかったものを、少しずつ見るようになっていた。

この街の仕事は、会社の中だけでつくられているのではない。会社と会社の間でも、つくられていた。

Ⅱ全体を動かす場所

私は、企業のDXに関わる仕事をしている。

会社の業務を聞き、情報の流れを整理し、誰が、いつ、何を判断するのかを仕組みに落とし込む。

離れた場所にいる人が、同じ情報を見られるようにする。仕事がどこまで進んでいるのかを見えるようにする。人によって異なっていた作業を整理し、システムとして動かせる形へ変えていく。

最近では、AIによって業務や判断を支えるAXにも取り組んでいる。

それは、私の得意分野だった。

だから、この街を見ながら、私はずっと考えていた。これほど多くの会社が関わる仕事を、どのような仕組みで管理しているのだろう。

どこに情報が集まり、誰が街全体を見ているのか。製品がどこまで進み、次にどの会社へ送られるのか。予定が変わったとき、誰が判断し、関係する会社へどのように伝えるのか。

どこかに、街全体を動かす仕組みがあるはずだと思っていた。

ⅢWeChatではなかった

日本では、多くの人がLINEを使っている。中国では、WeChatが広く使われている。

それなら、この街でも、WeChatが会社と会社をつなぐ仕組みになっているのではないか。私は、そのことも尋ねてみた。

けれど、聞いてみると、少し違っていた。

製品の状態を見せるために、画像や動画を送ることはある。社内のスタッフへ情報を共有することもある。

しかし、街全体の仕事が、WeChatの上で管理されているわけではなかった。関係する会社が一つのグループに入り、すべての情報を共有しているわけでもない。一つのデジタル基盤が、街全体へ仕事の指示を出しているわけでもなかった。

WeChatは使っている。けれど、WeChatが、この街を動かしているわけではなかった。

製品の状態を見せる必要があれば画像を送り、動きを見せた方が分かりやすければ動画を送る。社内で共有する必要があればWeChatを使い、言葉を交わした方が早く正確に伝わるときには、電話を使う。

そのとき伝えるべきものに合わせて、方法を選んでいた。

大切なのは、電話か、メールか、WeChatかではない。

何を伝える必要があり、相手は何を知っていて、どの方法なら早く正確に伝わるのか。

彼らは、物事を正確に伝える方法を知っていた。

デジタルを使っていないのではない。デジタルだけに答えを求めていなかった。

Ⅳ街の中に分かれていたもの

電話で交わされる言葉は、短かった。

「これから持っていく」
「先に、これをやる」
「あの会社ならできる」

それだけを聞けば、説明が足りないように思える。

けれど、その短い言葉で、仕事は動いていた。

説明が省かれているのではなかった。それまでに積み上げてきた仕事が、言葉の後ろにあった。

誰が電話をしているのか。どの製品について話し、前の工程がどこまで終わっていて、相手が何を準備すればよいのか。

すべてを一から説明しなくても、相手は理解できた。

短い言葉が通じるのは、言葉が特別だからではない。仕事を重ねてきた時間があるからだった。

一つの会社は、街全体を知っているわけではない。

自分の前にどの工程があり、自分の仕事が終わったあと、どの会社へ渡すのか。問題が起きたとき誰に相談すればよく、難しい仕事を、どの会社なら引き受けられるのか。

必要な範囲を知っている。すべてを知る必要はなかった。

予定が変われば、その場所にいる人が判断する。問題が起きれば解決できる人へ連絡し、自分の会社でできなければ、できる会社へ仕事を渡す。

全体の知識は、一人の頭の中にはなかった。一つの会社の中にもなかった。

街の中に、分かれて存在していた。

判断も、中央には集まっていなかった。

一つの会社が状況を見て判断する。その判断を受けて、次の会社も、自分の状況に合わせて判断する。

命令が流れていたのではない。判断が、仕事と一緒に流れていた。

Ⅴ産業クラスターという言葉

日本にも、特定の産業に関係する企業が、一つの地域へ集まっている場所がある。

自動車産業は、その代表的な例だろう。

完成車をつくる会社がある。その周囲に、部品をつくる会社が集まる。素材を供給する会社があり、機械や金型をつくる会社があり、物流を担う会社がある。それぞれの技術が近い場所に集まることで、新しい製品や、新しい生産方法が生まれていく。

経済学では、そのような企業の集積を「産業クラスター」と呼ぶ。

この街も、言葉の上では、その一つなのだと思う。

けれど、実際に街の中へ入ってみると、その言葉から私が想像していたものとは、どこか違っていた。

ここには、全体の中心となる一社が見えなかった。

一つの大企業を頂点として、関係する会社が順番に並んでいるのでもない。誰かが完成図を描き、必要な会社を計画的に配置したのでもない。

仕事が生まれた。その仕事を覚えた人が次の会社を始め、新しい工程が必要になり、その工程を引き受ける会社が生まれた。同じ仕事をする会社も、すぐ近くに増えていった。

その結果、狭い地域の中に、似た技術を持つ会社と、異なる技術を持つ会社が、過密なほど集まっていた。

競争は激しい。

価格を比べられ、納期を比べられ、品質を比べられる。少しでも対応が遅れれば、仕事は隣の会社へ移るかもしれない。

それでいて、一つの製品を完成させるための関係は、驚くほど緻密だった。

どの会社にどの機械があり、誰がどの加工を得意とし、どこまでなら無理を頼めるのか。問題が起きたとき、誰に連絡すれば仕事が止まらないのか。

競争相手について、競争するためだけではない知識を持っていた。

産業クラスターという言葉は、この仕組みを説明している。

けれど、その言葉だけでは、この街の空気までは伝わらない。

自然に生まれた会社が、過密な場所で仕事を取り合う。その一方で、一社では完成しない仕事を、細い関係でつないでいく。

そこにあったのは、企業が集まっているという静かな状態ではなかった。

仕事を奪い合いながら、仕事を渡し合う。

毎日の判断によって、つながり方そのものが組み直され続けている。

そこには、人が持つ圧倒的なバイタリティーがあった。

会社が生まれ、消える。そのたびに、そこで得られた技術や経験が、別の人へ渡っていく。そして、また新しい仕事が始まる。

厳しい競争の中で、それでも何かを始め続ける人たちの姿を、私は美しいと思った。

私が見た街は、経済学の言葉で整理された「産業クラスター」よりも、ずっと騒がしく、熾烈で、そして緻密だった。

Ⅵ街が覚えている

誰が、どの仕事を得意としているのか。どの会社にどの機械があり、急な依頼に応えてくれるのは誰で、難しい仕事を、最後までやり切ったのは誰か。

その知識は、一つのデータベースに集められているわけではなかった。

人が覚えていた。会社が覚えていた。これまでの仕事が、街の中に記憶として残っていた。

人が別の会社へ移れば、その人が持っていた経験も移っていく。新しい会社が生まれれば、それまでの仕事で得た知識が、別の場所で使われる。会社が入れ替わっても、技術や関係は、完全には消えない。

街は、人と仕事を通して覚えていた。

それは、書類に残された知識だけではない。

誰に頼めばよいか、どこまで任せられるか、何をすれば、関係が壊れるか。

言葉になっていない知識も、街の中に積み重なっていた。

Ⅶ私が探していたシステム

私は、この街を動かしているシステムを探していた。

すべての情報を集める場所。街全体の予定を管理する画面や、関係する会社へ指示を出す仕組み、WeChatのように、会社と会社をデジタルでつなぐ道具。

私は、自分の得意分野であるDXやAXの延長線上に、答えがあると思っていた。けれど、最後まで、そのようなものは見つからなかった。

代わりにあったのは、道路だった。
会社から会社へ製品を運ぶトラックだった。
必要なときに送られる画像や動画だった。
短い電話だった。
誰が何を知っているかという、人の記憶だった。
何度も仕事を重ねる中でつくられた関係だった。
一つの会社で終わらない判断を、次の会社へ渡す仕組みだった。

どれか一つが、街を動かしているわけではない。それぞれが、必要な場所で使われていた。

情報は、一か所には集まっていなかった。判断も、中央には集められていなかった。それでも、仕事はつながっていた。

私は、システムのない街を見ていたのではなかった。一つの会社にも、一つの画面にも、一つの道具にも収まらないシステムを見ていた。

それは、会社の中だけにあるものではなかった。会社と会社の間にあった。人と人の間にあった。

一つひとつの会社は、街全体を知らない。けれど、それぞれが、自分の前と後ろを知っている。自分の場所で判断し、その判断を次へ渡している。その連続によって、街全体が一つの工場のように動いていた。

私が探していたシステムは、最初からそこにあった。ただ、それは、私がこれまでシステムと呼んできた形をしていなかった。

私は、ようやく、この街の大きさが会社の数だけではないことに気づいた。

それでも、仕事は動いていた。

では、分かれているはずの判断が、なぜ互いを裏切らないのだろう。

その問いの先で、私は、中国の経営者たちが繰り返し口にしていた、一人の日本人の名前を思い出すことになった。